「はぁ・・・・。」
ため息をつきながら自分の部屋でアルバイトに行くための準備をする果歩、鏡のまえで身なりを整える。
鏡に映る自分の顔は前より少しだけ痩せて見えた。
この２日間まともな食事を摂れなかったのだ。摂れなかったというより、ごはんが喉を通らなかったというべきか。
あれから２日間、果歩は大学とアルバイトを休んでいた。
友哉の携帯に電話したあの夜は、涙が枯れてしまうほど泣き続けた。
次の日、大学に行く時間になっても、体と心が重く感じてとても行く気にはなれなかった。
知子は心配して電話を掛けてきてくれた、果歩が涙声で『大丈夫だから』とだけ伝えると『大丈夫じゃないでしょ』と言って、その後果歩のアパートまでケーキを買って持ってきてくれた。
その時の知子はとても優しくて、一生懸命果歩を励ましてくれた。
そして土曜日の今日、知子の励ましのおかげで少し元気を取り戻した果歩はトミタスポーツのアルバイトに行く事にしたのだ。
しっかりしなきゃと自分に言い聞かせる果歩、それに、アルバイト先にもこれ以上迷惑をかけられない。
だけど・・・
あれから３日、友哉からは折り返しの電話どころか、メールの返事もない。
『今友哉ちょっとシャワー浴びにいってるからさぁ』
あの時の女性の声、言葉が、思い出したくもないのに頭の中で何回も再生される。
浮気・・・
あの友哉が浮気なんて・・・
そう思うだけで、すぐ眼に涙が溜まってしまう。
グッと目を瞑り、その事を頭から必死に消そうとする果歩。
「もう、バイト行かないと……。」
溢れそうな涙をグッと堪えて、果歩は自宅アパートを出た。
「おぉ！果歩ちゃん！体調大丈夫かぁ？」
トミタスポーツに着いた果歩、スタッフルームの入り口付近で、ここのスタッフで面接の時も同席していた山井に声を掛けられた。
「はい、もう大丈夫です。ご迷惑かけてすみませんでした。」
体調を聞かれたのは、アルバイトを急に休んだ理由を風邪をひいたという事にしておいたためだ。
「そっかぁ、じゃもう普通にバイトの仕事今まで通りできるんだね？」
「はい、大丈夫です、もう完璧に治りましたから。」
「じゃあ、今日はプールの監視員の仕事頼んでいいかな？仕事内容は確かこのまえ富田さんに教えてもらったよね？」
「監視員・・・ですか。」
「うん、まぁほとんど座ってるだけだし、できるよね？」
「は、はい・・・わかりました。」
確かに監視員の仕事は楽すぎるほど楽だ、しかし果歩は気が進まなかった。
「はぁ、またこれ着ないといけないんだぁ・・・。」
更衣室のロッカーの前で、ため息をする果歩。
手に持っているのは、先日も身に着けた果歩の体には少しサイズが小さめの競泳用水着だ。
先日の事を思い出す果歩、自分の身体に向けられる男性会員たちからの視線、そして富田。
富田の身体を見て、淫らな想像をして水着に染みをつくってしまった自分自身のことを思い出す。
しかし、仕事を引き受けた以上、この水着を着ないわけにはいかない。
そう小さな覚悟を決め、果歩は身に着けている衣服を脱いでいった。
・・・やっぱり・・・
室内プールに出てきた果歩は、案の定、複数の男性会員達からの視線感じた。
嫌悪感ではない、しかし、とても恥ずかしかったのだ。
上はTシャツを着ているものの、下半身のハイレグ部分と、水着が小さいために若干食い込んでしまっているお尻の部分、男性会員達の視線は特にそこに集中している。
・・・やっぱこんなの恥ずかしいよぉ・・・
・・・早く監視台に座っちゃお・・・
監視台の椅子に座ってしまえば、下半身を見られることはほとんどない。
果歩は少し小走りぎみで監視台に向かった。
「あれ、果歩ちゃん？」
監視台に向かっていた途中、後ろから名前を呼ばれて果歩は振り返った。
「あ、秋絵先輩？」
そこにいたのは、秋絵だった。しかも秋絵は水着姿、水着は果歩の水着と同様の競泳水着のようだった。
「フフ、果歩ちゃん今日は監視員の係？」
「は、はい。」
果歩は秋絵の水着姿に見とれてしまっていた。
・・・すごい・・・秋絵先輩モデルみたい・・・それに・・・
それに秋絵のプロポーションからは、女の果歩でもドキっとしてしまうような、何か成熟した大人の女性の雰囲気のようなものを感じた。
「果歩ちゃん大丈夫？実は知子ちゃんに食堂で会ったからちょっと聞いちゃったんだけど、果歩ちゃん、友哉君との事で悩んでて休んでるって。」
秋絵は心配そうな表情で果歩を見ながら言った。
「え、知子ちゃんが？・・・はい・・・あの・・・ちょっと・・・」
その事を聞かれ、果歩の顔が少し曇る。
なんだか、こんな場所でも、友哉の事を少しでも思い出すだけで泣きそうになってしまう。
「そっかぁ、私でよかったらいつでも相談のるからね、遠慮なく言ってね。」
「は、はい。ありがとうございます。」
秋絵からそんな風に声を掛けてもらえたのは正直うれしかった。
知子にも励ましてもらったが、自分の中に何か詰まったような思いを、果歩は誰かに吐き出したかったのかもしれない。
尊敬し、憧れている秋絵になら、その詰まったものをすべて曝け出す事ができるような気がした。
そして秋絵なら、そのすべてを受け止めて、いい答えを導きだしてくれる様な気もしたのだ。
「なになに？果歩ちゃん恋の悩みかい？」
「え！？」
突然聞こえた後ろからの男性の声。
いつの間にかすぐ後ろに来ていたその男性の声に聞き覚えのある果歩は少しビックリして後ろに振り向いた。
「な～んだ、じゃあ果歩ちゃん休んでたのは風邪じゃなかったのかぁ」
その声の主は先日同様、ビキニパンツの水着姿の富田だった。
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