家庭教師 小森千佳(41)

タッタッタッと軽い足取りで富田家へと向かう千佳。

千佳　
「あ……これだとちょっと早く着き過ぎちゃうかな。」

今日は大学に行く用事もなく、午前中はずっと暇だった。

だからついつい早めにアパートを出てしまったのだ。

そういう日はいつもならカフェにでも寄って時間を潰すのだが、今日は時間を気にせず歩いていたら富田家の前まで来てしまっていた。

この時間だともしかして康介はまだ学校から帰ってきていないかもしれない。

千佳　
「どうしよう……うーん……少し待たせてもらおうかな。」

富田家の大きな門の前で少し考えた後、いつものように呼び出しのボタンを押す千佳。

するとこれもいつもどおり、家政婦の山田という女性が出てきた。

山田　
「どうぞ。」

山田という家政婦は相変わらず物静かで、千佳がいくら笑顔を向けても無表情だ。

千佳　
「あ、あの、康介君はもう学校から帰ってきてるんですか？」

山田　
「……康介さんは今日学校をお休みになられましたので、離れの部屋に居られますよ。」

千佳　
「え、休み？風邪とかですか？」

山田　
「いいえ、理由は伺っておりません。ただ休むという事だけでした。」

千佳　
「そうですか……どうしたのかな、康介君。」

山田　
「……珍しい事ではありませんよ、康介さんはよく今日のように学校をお休みになられる事がありますし。」

千佳　
「え……そうなんですか……。」

山田　
「それから、今日はお友達も遊びに来られているみたいです。」

千佳　
「お友達？学校のですか？」

山田　
「はい。制服姿でしたので、そうだと思います。」

……友達を呼んで遊んでる……もしかして康介君、今日が家庭教師の日って事忘れてるのかな……

友達がいるなら、今日はいつものうように２人で過ごせないのかもしれない。

そんな事を思いながら、千佳は家政婦と別れて離れの家へと向かった。

そしてその家のドアの前でインターホンを押す千佳。

千佳　
「……あれ……？」

しかし、呼び出しても康介からの返事がない。

いつもなら大きな声で『入っていいよぉ！』と言ってくれるのに。

……どうしたのかな……居ないのかな……でも山田さんは部屋に居るって言ってたし……

数回ボタンを押してみても返事がなかったため、千佳はドアノブに手を掛けた。

鍵は掛かっていない。

勝手に入って良いものかと少し悩んだが、千佳はそのまま家の中に入っていく。

もしかして音楽でも聴いていて呼び出し音が聞えなかったのかもしれない。

家に入った千佳はそんな予想をしながら玄関から上がって康介の部屋の前に立った。

そしてノックをしてみる。

しかしそれでも部屋の中からは返事はなかったし、耳をすましてみても音楽らしき音も聞えない。

千佳　
「康介く～ん、居ないの？」

少しだけ大きな声で、ドアに向かってそう声を発してみたものの、やはり返事はなかった。

……勝手に……入っちゃおうかな……

千佳は想像する。

このドアを開けると、康介があのいつものソファに男友達と座っていて、『おお千佳先生、ごめんゲームやってて聞えなかったわ。ていうか今日家庭教師の日だったっけ？』と自分に笑いながら言ってくるのを。

ガチャ……

ドアをゆっくりと開け、部屋の中を覗く千佳。

しかしその部屋に、康介は居なかった。

千佳　
「あれ……居ない……」

部屋の中に入り、見渡してみてもやはり誰も居ない。

……山田さんが気付かない内に康介君、友達と外出しちゃったのかな……

千佳　
「康介君、絶対忘れてるんだわ、今日が家庭教師の日だって事。」

少しだけ怒ったような表情でそう呟く千佳。

『もう！忘れてたでしょ！？』

そんな風に言えば、笑いながらゴメンゴメンと返してくる康介の姿が思い浮かぶ。

いつだって、千佳の頭の中に登場するのは笑顔の康介だ。

千佳　
「……。」

静まり返った部屋。

康介が居ないこの部屋に、自分１人だけが居るのがなんだか不思議な感じ。

康介はいつも絶え間なく話し掛けてくれたから、その分凄く静かに感じて、同じ部屋なのに康介が居ないというだけで、まるで別の部屋のようだった。

千佳　
「……もう一度山田さんの所に行ってどうしたらいいか聞いてみよ。」

……でも、今日会えなかったらちょっとショックだな……

いつもより少し早めに来てしまう程、今日は会いたかったのに。

これ以上勝手にこの部屋に居続けるのはさすがに気が引けるので、千佳は部屋を出る事にした。

しかしその時だった。

「ぁ……ン……ハァ……ァン……」

千佳　
「……ぇ？」

千佳の耳に微かに届いた、誰かの声。

「ァ……ン……ァ……ァ……」

確かに聞こえる。

部屋から出ようとしていた千佳は、身体の向きを１８０度回転させ、その声が聞こえる方を見つめた。

その声は、今千佳がいる部屋のさらに奥、康介の寝室の方から聞こえていた。

しかもそれは明らかに康介の声とは違う、高い声。

女性の声だった。