「果歩ぉ・・・果歩？ちょっと、ねぇ果歩ぉ？」
「……え？」
いつものように大学の食堂で昼食をいっしょにとっていた果歩と知子。
毎度のようにくだらない事を知子が話し掛けるも、果歩は心ここに有らずといった様子だ。
「どうしたのよ？昼間からボ～っとしちゃって。」
「う、ううん・・・別に、なんでもないよ・・・。」
「あっ！わかった！友哉君とケンカでもしたんでしょ？」
「え？ち・・・ちが・・・」
結局昨日は友哉からメールの返事はなかった。
しかし、果歩の気持ちが暗くなっていたのはそれだけが原因じゃなかった。
『アッアッアッ・・・・アン・・・ぁ・・・ハァ・・・富田・・・さん・・・』
昨日、たまりに溜まっていた自分の欲求を開放した時、頭の中で果歩は富田に抱かれていた。
そう、恋人の友哉ではなく、あのバイト先のオーナーである富田に。
自慰行為の後、ベッドの中でなんとも言えない罪悪感を感じ、涙を流した果歩。
頼りにしていた友哉がいなくなって、すぐにこんな風になってしまった自分の弱い心が嫌だった。
このタイミングで友哉からメールが来なくなったのも、そんな心に隙がある自分の責任ではないかと思ってしまうくらい果歩はマイナス思考になっていた。
「ふ～ん、友哉君からメールが来なくなったかぁ。友哉君忙しいんじゃないの？」
「うん、たぶんそうだと思うんだけど・・・。」
「大丈夫よぉ、そんな心配しなくたって。あっそうだぁ！果歩、友哉君に電話してみたら？」
知子は明るい笑顔をつくってそう言った。
「電話かぁ・・・うん、そうしてみようかな。」
「きっと何かメールを送れない事情があったのよ。電話して声聞けば、すぐ安心よ。」
「うん、そうしてみる。ありがとう知子ちゃん。」
知子はいつも果歩をからかってばかりだが、肝心なときにはいつも真剣に相談にのってくれたり励ましたりしてくれる。
そんな優しい知子と友達になれて本当によかったと、果歩は心の底から思っていた。
その日、雑貨屋さんのアルバイトを終え、自宅アパートの部屋に帰宅した果歩。
部屋に入り、すぐにパソコンの前に行きスイッチをつけた。
もしかして帰ってパソコンをチェックすれば友哉からメールが届いていて、電話するまでもなく自分は安心を得られるのではないかと、果歩は心のどこかで期待していたのだ。
メール返せなくってごめん、という友哉からのメール。
パソコンが立ち上がるのを今か今かと、焦りにも似た気持ちで待つ果歩。
「……。」
無言の果歩、TOPページに新着メールの文字は出てこなかった。
念のため、メール受信ボックスも確認してみる。
カチッ…
マウスをクリックした音だけが部屋に響く。
「メール、きてないや……。」
ため息のような声だけを発した果歩。
小さいようで大きな期待を抱いていた事で、なんだかメールが来ていないのが余計にショックだった。
それと同時にさまざまな事が果歩の頭をよぎる。
友哉の身になにかあったんじゃ……。
しかし、正直なところ果歩の心配はそれだけじゃなかった。
昨日、頭の中でだけとはいえ、友哉以外の男性と交わってしまった事で、そのことが遠くにいる友哉に伝わってしまったのではないか。そんな事は普通はありえないのだが、どうしてもそんな風に思ってしまう果歩。
根拠もなにも無い事だが、とても悪い予感がしたのだ。
しかし、メールは来ていないから事の確認をするには電話をするしかない。
ベッドの上に座り、開いた携帯電話をじっと見つめる果歩。
友哉が無事であってほしいという気持ちが半分、そして果歩自身の罪悪感からきている不安から開放されたいという気持ちが半分。
とにかく、いつも通りの友哉の声を聞けば、いろんな意味での安心が得られるのだ。
そんな期待と不安を胸に、果歩は携帯電話のボタンを押し始めた。
番号を押し終え、携帯電話を耳にあてる果歩。
プル・・・プルルルル・・・・プルルルル・・・・・
ドキドキ・・・
なにか受験発表の時のような、息の詰まるような思いだった。
（大丈夫。きっと知子ちゃんの言ってた通りになるよ）
そう自分に言い聞かせながら友哉が電話に出るのをジッと待つ果歩。
早く友哉のあの声が聞きたい。
プルルルル・・・・プルルルル・・・・
しかし、友哉はなかなか電話にでなかった。
オーストラリアと日本はそんなに時差は無いはずだから、非常識な時間でもないはずだが。
（友哉、でないなぁ。もしかして寝ちゃったのかなぁ）
もちろんその可能性も十分あった。
（でない・・・明日、もう一回掛けてみようかな）
が、果歩がそう思って、電話を切ろうとした時だった。
プルルルル・・・・プル・・・ガザガザ・・・
突然コールする音が消え、電話が繋がったような音がした。
「あ・・・・もしもし？友哉・・・？」
『……。』
「あれ？もしもし・・・友・・・」
『もしも～し！』
「え？」
やっと聞こえた声、それは日本語を話す女性の声だった。
『もしもしぃ？どちら様ですかぁ？』
一瞬頭がパニックになる果歩。
あ、あれ、もしかして、番号間違えたのかな・・・
「あ、あの・・・友哉の携帯・・・」
『あ～そうだよぉ、友哉の携帯だよぉ。あ、もしかしてあなた、日本の友哉の友達？』
やはりこれは友哉の携帯だった。
でも、どうして女の人が友哉の携帯にでるの？
「あ、あの・・・友哉は？」
「あ～ごめんねぇ、今友哉ちょっとシャワー浴びにいってるからさぁ、電話コール長かったからでちゃ・・・」
カチャ・・・
女性の言葉を最後まで聞かずに果歩は携帯電話を閉じた。
「……。」
バタっとベッドに倒れ天井を見つめる果歩。
友哉の声が聞きたかった……。
・・・どうして・・・？
「友哉・・・・・。」
なんとも言えない思いが胸の奥から込み上がってきて、大粒の涙が溢れてくる。
シーンと静まりかえった部屋の中で果歩のすすり泣く声だけが響いていた。
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